地球的表面大部分是海洋，陸地只佔一少部分。地表的總面積約51，000萬平方公里，其中海洋的面積約36，000萬平方公里，佔地表總面積的70.8％；陸地面積約14，900萬平方公里，佔地表總面積的29.2％。也就是說地球的表面七分是海洋，三分是陸地。
地表的陸地被海洋分隔成大小不等的許多塊，通常人們把海洋所包圍的大面積陸地叫做大陸，小塊陸地叫做島嶼。大陸及其附近的島嶼合稱為洲。這樣，地表的陸地共分6塊大陸：亞歐大陸、非洲大陸、北美大陸、南美大陸、南極大陸和澳大利亞大陸。
地表的海洋是相互溝通的，形成了統一的世界大洋。根據海陸分佈形勢，可把世界海洋分為四部分：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。其間沒有什麼天然的界線，通常以水下的海嶺或某條經線為分界的。
世界海陸分佈形勢大致有以下特點：
第一，陸地主要集中於北半球，這裡陸地占北半球總面積的五分之二，並在中、高緯度地帶幾乎連成一片。在南半球，陸地面積佔五分之一，而且在南緯56°～65°地帶幾乎全是海洋。但是，北半球的極地是一片海洋，南半球的極地卻是一塊大陸。
第二，除南極大陸外，所有大陸都南北成對分佈：北美大陸和南美大陸、歐洲大陸和非洲大陸、亞洲大陸和澳大利亞大陸，每對大陸之間都是地殼破裂地帶，並形成較深的「陸間海」，其間島嶼眾多，火山地震活動頻繁。
第三，大部分大陸的輪廓都是北寬南窄，呈倒置三角形。亞歐大陸、非洲大陸、南美大陸和北美大陸都非常典型；澳大利亞大陸也具有北部較寬的特點，只有南極大陸例外。
第四，弧形列島和較大的島嶼多位於大陸東岸。亞歐大陸、北美大陸和澳大利亞大陸東岸都有一連串向東突出的島弧，島弧外側為一系列深海溝。大陸西岸的島嶼則不成弧形排列，較大的島嶼也少，唯一例外的是不列顛群島。
第五，大西洋東西兩岸的輪廓非常相似，海岸線彼此幾乎吻合，彷彿是由一塊大陸分離開來似的。 |
