中子可以引起裂變鏈式反應，科學家們根據愛因斯坦質能公式，即E=mc2，估算出一個鈾核裂變時會釋放出2億電子伏的能量，這比一個碳原子氧化成二氧化碳分子時所釋放的能量（煤燃燒時的化學能）大5000萬倍。
1942年，費米建成了第一個反應堆。這是人類第一次實現人工自控鏈式反應，開創了可控核能釋放的歷史。目前人類正探索著熱核聚變反應，其燃料氘可直接從海水中提取，為人類能源開闢了相當廣闊甚至可以說是用之不竭的來源。
中子發現後，人們認識到各種原子都是由電子、質子和中子組成，於是把這三種粒子和光子稱為基本粒子。隨著物理實驗技術的提高，人們很快發現更多的基本粒子。 |
